শ্রীলঙ্কার ষষ্ঠ নাকি পাকিস্তানের তৃতীয়?

আজই পর্দা নামছে এশিয়া কাপের ১৫তম আসরের। এশিয়া কাপের শুরু থেকেই সম্ভাবনা ছিল ভারত-পাকিস্তান ফাইনালের। পাকিস্তান নিজেদের ওপর প্রত্যাশার সে চাপটা ধরে রেখেছে ঠিকই তবে ভারত পারেনি।

খেলাটা মূলত উলটে দিয়েছে শ্রীলঙ্কা। ভারতের পথ রুদ্ধ করে তারাই আজ রোববার চলে এসেছে এশিয়ান শ্রেষ্ঠত্ব থেকে হাতছোঁয়া দূরত্বে। আজ দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় দুই দল নামবে শিরোপার লক্ষ্য নিয়ে।

এশিয়া কাপটা বরাবরই পাকিস্তানের জন্য এক আক্ষেপের নাম। নিজেদের ইতিহাসে প্রথম আইসিসি শিরোপা যখন জিতেছে পাকিস্তান, এশিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের মুকুটটা প্রথমবারের মতো পরেছে তারও আট বছর পর। এরপর সবেধন নীলমনি শিরোপাটা জিততে লেগে গেছে আরও ১২ বছর। একটা করে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আর আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতা পাকিস্তানের ট্রফি ক্যাবিনেটে এশিয়া কাপ শিরোপা সেই দুটোই।

এশিয়া কাপের দ্বিতীয় সফলতম দল শ্রীলঙ্কা আজ নামছে তাদের ১১তম ফাইনালে, আজ তাদের সামনে আছে ষষ্ঠ শিরোপার হাতছানি, যেটা হলে তারা ভারত থেকে পিছিয়ে থাকবে এক শিরোপার ব্যবধানে।

সাম্প্রতিক ফর্মও কথা বলছে লঙ্কানদের পক্ষে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানদের কাছে দুমড়ে মুচড়ে যাওয়া এক হারে যাত্রা শুরু এই টুর্নামেন্টে, এরপর থেকেই লঙ্কানরা যেন অদম্য। বাংলাদেশকে হারিয়ে এসেছে সুপার ফোরে, এরপর আফগানদের হারিয়ে প্রতিশোধ তুলে, ভারতের বিদায়ঘণ্টা বাজিয়ে, ফাইনালের পোশাকি মহড়ায় পাকিস্তানকে হারিয়ে এসেছে আজকের ফাইনালে। মোমেন্টামটা যে তাদের পক্ষেই থাকবে তা বলাই বাহুল্য।

ওদিকে পাকিস্তানের শুরুটা শ্রীলঙ্কার মতো দুমড়ে মুচড়ে না হলেও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের কাছে হেরেই হয়েছিল। তবে এরপর হংকংকে উড়িয়ে, সুপার ফোরে ভারত-আফগানিস্তানকে হারিয়ে এসেছে এই ফাইনালে। আভাস মিলছে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতারও।

সুপার ফোরে শেষ ম্যাচে যদিও হেরেছে বাবর আজমের দল। কিন্তু পাকিস্তান বলে কথা! যে কোনো মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়ানোর অতীত আছে তাদের।

দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত দুই পরাশক্তির লড়াইয়ে কে হাসে শেষ হাসি, কাদের মাথায় উঠে এশিয়ান ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট।